大舅妈(李文玲 饰)嫌张秀英(剧雪 饰)是“望门寡”，要给王利发(陈宝国 饰)另找人家。王利发说他眼下最想办的是想开一家裕泰分号。大舅妈认为他是痴心妄想。
房东秦仲义(谢钢 饰)要涨房钱。秦仲义是京城的大财主，他是个纯粹的商人，只想着赚钱。目前，他正想着开工厂，挤走洋货，实业救国。
很快传来一个消息——谭嗣同等“戊戌变法”六君子被清廷在菜市口杀害了。一刹时京城成了恐怖之都，谁也不知道还会发生什么事。
王利发为长房租之事跟秦仲义交涉，秦仲义一句“我也缺钱”，把王利发顶了回去。
生意冷清，无事可做，王利发开始寻找能做“分号”的店铺，以圆他的“分号”梦。